Ветер был не просто безжалостным, а по-настоящему коварным и беспощадным. Липнущие к лицу хлопья смешанного с мелким градом снега, заслоняли дорогу и не позволяли двигаться достаточно быстро. Даже подбитый мехом бигфутов плащ казался бесполезной туникой в этих суровых, скованных вековыми льдами краях. Тяжелые доспехи были, словно в дьявольской сделке с лютой метелью, стремились сломить их носителя, прижать к земле, обездвижить… умертвить. Прикли потребовалось собрать в кулак всю свою волю, все свое мужество, чтобы продолжать путь. Ледяные хребты, столетиями приобретающие свою поистине зловещую форму нависали над ней, подавляя моральный дух воительницы.
Она могла бы сейчас быть в Терминусе, у теплого камина, с чашей подогретого вина, приправленного корицей, слушать воспоминания согильдийцев о прошедших боевых сражениях. Но решение было принято твердо и безапелляционно. Прикли знала, что ее задумка граничит с безумием, шанс достигнуть Морозной Длани практически сводился к нулю. Конечно, можно было поделиться своими планами с друзьями, они обязательно отозвались бы на ее просьбу и отправились в путь вместе с ней. Но она этого не сделала, и для этого были более чем веские причины.
Какое расстояние она прошла сегодня… две мили… три… определять пройденный путь, да и вообще трезво мыслить, в этих землях было просто невозможно. Небо было настолько мрачным из-за бури, что рассмотреть что-либо дальше, чем на расстоянии вытянутой руки было затруднительно. Просто чудом было то, что она смогла высмотреть небольшое углубление в ледяной скале, созданное, казалось, совсем не рукой природы. Справившись с порывами ветра, Прикли подошла к самому краю этого углубления и, укрывшись от нескончаемого снега, смогла разглядеть в конце углубления расщелину, ведущую, видимо, в самую глубь ледяной скалы. Сделав несколько шагов, путешественница оказалась окутанной беспросветным мраком. Остановившись у стены пещеры, и получив возможность спокойно отдышаться и перевести дух, Прикли достала из походной сумки старый, покрытый многошаровым слоем ржавчины цилиндр. Ей было известно заклинание, способное вернуть старинный артефакт к состоянию, позволяющему использовать его по назначению.
- Донса эс тино, контар антасино, мэга сон корро, миста сон корро – прошептала Прикли. Под действием заклинания ржавчина, покрывающая цилиндр начала осыпаться, пещера озарилась ярким фиолетовым туманоподобным заревом. Металлическая оболочка цилиндра раскололась пополам и, приложив небольшие усилия, Прикли расправила металлическую пластину, ярко светившуюся фиолетовой дымкой. На пластину было нанесено изображение карты пещерного Лабиринта. Глоток, приготовленного для похода эликсира, прибавляющего сил и энергии, помог справиться с усталостью. Дальше идти было легче, не смотря на сковывающий холод и сырость в пещере, отсутствие снега было своего рода положительным и облегчающим путь фактором. Следуя указаниям карты и остерегаясь, притаившихся в щелях и выемках, пещерных обитателей, Прикли достигла условленной точки. На карте это место было обозначено коряво начертанной древней руной, напоминающей глаз. В действительности же ее взору предстала невероятная, сказочная и поистине фантастическая картина. В самом центре природносформировавшегося пещерного зала находилось невероятной чистоты голубое озеро. Непонятно каким образом, зал был освещен, казалось, сами стены пещеры излучают свет, подобный солнечному. Прикли сбросила с себя промерзлый и пропитанный насквозь влагой плащ, так как воздух здесь был гораздо теплее, чем в пещерных коридорах и, уж тем более, чем за пределами скалы.
- Кто ты…? - раздался слабый, но все же отчетливый женский голос.
- Я… - голос Прикли был не уверенным, и не удивительно, девушка была в полной растерянности, она даже не знала, что и ответить.
Прикли – воительница, ее парные клинки знавали не одну победу. В десятках сражений, объятия стали ее близнецов навсегда успокаивали вечным сном посягателей на честь, свободы и жизнь невинных. Она никогда не остается равнодушной к несправедливости. И в этот раз ее жизненные принципы взяли верх над здравым смыслом. В тот день, когда в ее руки попал старинный цилиндр, который привел ее сюда, Прикли твердо решила помочь старице, повстречавшейся ей в тихом переулке за Фонтанной Площадью. Старица одернула проходящую мимо воительницу, взгляд старицы выражал всю скорбь и печаль этой пожилой женщины. Она протянула Прикли ржавый цилиндр и падая на колени, припадая устами к металлическим сапогам девушки, взмолила о помощи. Старица поведала невероятную историю о том, как ее семья подверглась безжалостному нападению каменного голема Ателлона много лет назад, ее муж был жестоко изрублен на глазах своей семьи, а дочь похищена бесчувственным громилой. С тех пор женщина скитается по городам и странам в поисках спасителя своей дочери. Но никто не отзывался на ее мольбы и призывы о помощи. Кто-то просто хладнокровно проходил мимо, кто-то злобно отталкивал женщину, окатывая оскорблениями и проклятиями. Этот ржавый цилиндр и заклинание, приводящее цилиндр в действие, бедняга выторговала у чародея из далеких земель, торгующего в ее краях редкими артефактами. Ценой за этот артефакт была молодость и красота женщины. Будучи старой и немощной женщина была не в состоянии самостоятельно отправиться на поиски дочери. Как я уже говорил, Прикли никогда не пройдет стороной чужое горе. Конечно же, и в этот раз, девушка согласилась помочь старице. Но сказать друзьям она ничего не могла, так как знала, что из пещеры Ателлона, которая находится в заснеженном краю в скале Морозная Длань, никто не возвращается. Кроме карты, цилиндр содержал в себе заклинание перемещения, позволяющего его владельцу переместиться в любую точку мира… но сделать это мог лишь один человек.
- Я пришла за тобой… вернее, я так думаю, что за тобой, ты Миса? Но где же ты? – все еще пребывая в растерянности, спросила Прикли.
- Да, я Миса – ответил женский голос, - но ты меня не сможешь увидеть. Голос звучал так тихо и плавно, что, казалось, это был шум высокой травы, которая обильно росла на берегу пещерного озера.
Прикли осторожно прошла вдоль берега, вглядываясь в прозрачную и непоколебимую гладь озера. Признаков девушки, за которой она пришла, не было. Через несколько футов, в том месте, где границы травы и воды были стерты, перед глазами Прикли предстала ужасная картина – возле самого берега, на дне озера, скованная переплетенными стеблями болотной травы и тины лежала юная девушка. Ее глаза были открыты, они напоминали два кристальных хрусталика. И они безотрывно смотрели в сторону Прикли, глаза девушки хоть и были неподвижными, но в них читалась мольба о помощи и… страх… постоянно нарастающий страх… Природная интуиция Прикли заставила ее выхватить клинки из ножен и резко обернуться. За спиной воительницы, тяжело дыша, стоял громадный каменный колосс. Это был Ателлон. Не дожидаясь атаки голема, клинки, под беззвучные трели музыки, начали свою дикую пляску. Прыжок, выпад, уклон, удар за ударом, молниеносная реакция, уворот… Ателлон пытался прихлопнуть непрошенную гостью ударами своих громадных каменных рук. Клинки Прикли лишь выбивали искру при соприкосновении с каменной кожей голема, лишь легкая гранитная крошка слетала с монстра от удара сабель. Чудовище продолжало наступать, теперь Прикли была вынуждена лишь защищаться и уворачиваться, но долго это делать она не могла. В определенный момент стало ясно, что отступать больше некуда, стены пещеры безжалостно нависали за спиной Прикли.
- Керро монтаре, керро сон морре! – прокричала Прикли и, потратив все свои силы на древнее заклинание, придающее ее клинкам магические свойства, в полуобморочном состоянии упала на спину, успев при этом выставить вперед своих верных близнецов. В этот момент Ателлон заносил свой кулак в надежде покончить, наконец, с надоедливой нарушительницей его священных границ. Едва каменная кожа голема коснулась воспламенившихся под действием заклинания сабель, гранитное тело монстра прорезала паутиноподобная трещина, и он рассыпался на каменные осколки. Благодаря прочным доспехам, падающие камни не расшибли обездвиженную девушку-воина.
В этот момент, со стороны озера, раздался резкий всплеск воды. Жадно хватая воздух и откашливая воду из легких, Миса на дрожащих ногах выходила на берег. Слезы радости и ужаса неудержимыми ручьями очерчивали лицо спасенной девушки. Она припала на колени возле Прикли, девушка сжала руку спасительницы и… не найдя слов благодарности просто разрыдалась еще больше.
Слабо различая очертания окружающих предметов, Прикли извлекла из походной сумки свиток с заклинанием на перемещение и протянула его Мисе.
- Нет… А ты…? Я не могу… - всхлипывая, ответила на это спасенная девушка.
- Можешь – твердо сказала Прикли – тебя ждет твоя мать, она очень в тебе нуждается, даже больше чем раньше, ей пришлось заплатить страшную цену, чтобы я смогла сюда попасть…
- Но я не могу тебя здесь оставить – продолжала настаивать Миса.
- Можешь – снова повторила Прикли.
- Но ты же не выйдешь из этой пещеры… ты же…
- Читай заклинание Миса, я отдохну и отправлюсь в путь, я знаю выход отсюда – соврала Прикли.
И девушка, путаясь в словах, запинаясь и постоянно повторяя «Мама!», «Мама!» прочитала заклинание. Яркий луч окутал Мису, легкие перекаты сине-голубого тумана обволокли этот луч, и Миса растворилась в этом свете.
«Теперь она с мамой…» - подумала Прикли и потеряла сознание.
